Língua, liberdade e servidão

Cada língua tem as suas próprias estratégias de negação e de imaginação. Estas permitem-lhe dizer não às limitações físicas e materiais que constrangem a nossa existência... Graça à(s) língua(s), podemos desafiar ou atenuar o monocromatismo da mortalidade predestinada. Cada uma destas negações tem a sua própria transcendência obstinada. É este escândalo de uma inextinguível "esperança contra a esperança" que nos permite suportar, recuperar de tudo o que perpetuamente se mantém de mortífero e absurdo na nossa condição material e histórica. É a profusão aparentemente perdulária das línguas que nos permite formularmos alternativas à realidade, dizer a liberdade no interior da servidão, programar a plenitude no interior da destruição. (...)

Daí que haja uma perda verdadeiramente irreparável, uma diminuição dos possíveis humanos, quando uma língua morre. Com a sua morte, não é só uma memória de gerações única e vital - os tempos do passado ou os seus equivalentes -, não é só uma paisagem, realista ou mítica, ou um calendário que se apaga, mas também as suas configurações de um futuro concebível. (...)

A extinção das línguas que hoje testemunhamos - todos os anos dúzias delas se calam sem remédio - é precisamente homóloga da devastação da fauna e da flora, mas em termos ainda mais definitivos. (...) O resultado é um empobrecimento drástico na ecologia do psiquismo humano. A verdadeira catástrofe de Babel não é a divisão das línguas: é a redução do discurso humano a meia dúzia de línguas "multinacionais" planetárias.

George Steiner, in Os livros que não escrevi, Gradiva 2008